Mimosavandring og sitronfestival på den franske og italienske riviera

DAG-TIL-DAG-PROGRAM

DAG 1, SØNDAG 22. FEBRUAR

Vi ankommer flyplassen i Nice klokken 1055, henter vår bagasje og går ut gjennom EXIT hvor guiden vår Elisabeth ønsker velkommen til den legendariske franske riviera. Elisabeth er svensk, men har bodd i Frankrike i flere tiår og snakker flytende fransk. Hun leder oss til den ventende bussen og så setter vi av sted for å hilse på den sydfranske vårsolen og oppleve Europas kanskje vakreste kyststrekning.

Vi nyter utsikten utover Middelhavet mens Elisabeth forteller litt om denne delen av Frankrike og hvorfor området er så populært både blant franskmenn flest og blant tilreisende fra hele verden. Alle vil til Côte d’Azur, den asurblåkysten som franskmennene selv kaller den.

Byene ligger som perler på en snor der vi snor oss frem langs kysten og her og der ser vi nok et gulblomstrende mimosatre. Vi stopper i idylliske Beaulieu-sur-Mer for å spise felles lunsj og bli litt bedre kjent med de øvrige i gruppen. Kanskje blir det også tid til en liten spasertur i havnen i denne fine byen før eller etter lunsjen.

Etter lunsj kjører vi videre mot Menton hvor vi skal bo sentralt på Hotel Napoleon Menton (4 stjerner), napoleon-menton.com. Menton er en sjarmerende by som arrangerer den kjente sitronfestivalen Fête du Citron når vi er her nede. Menton er dessuten kjent som selve hagebyen med stor H på den franske riviera: Ingen andre steder på rivieraen er det så tett mellom de praktfulle hagene som her, noe som blant annet skyldes byens gunstige mikroklima: Det sies at Menton har Frankrikes beste klima med en sol som skinner 320 dager om året!

Vi sjekker inn på rommene våre før vi møtes i resepsjonen til en tid som guiden har avtalt på forhånd. Deretter spaserer vi i samlet flokk til Clos du Peyronnet eller Waterfield gardens som stedet også kalles. Hagen har tilhørt samme engelske (!) familie siden Derick og Barbara Waterfield kjøpte eiendommen og begynte å skape den praktfulle hagen i 1912. Den siste eieren var parets oldebarn, William som overtok stedet i 1976. Han gikk nylig bort og i dag drives stedet videre av en stiftelse, waterfieldgarden.fr

Vi rusler tilbake til sentrum av Menton før vi igjen klokken 1900 samles i resepsjonen for å spasere til en hyggelig restaurant hvor vi spiser kveldens 3-retters velkomstmiddag. Restauranten er selvsagt nøye utvalgt av Elisabeth.

Etter middagen går vi tilbake til hotellet. Den som ønsker å rusle en tur på egenhånd i Menton, kanskje for å se på noen av de imponerende skulpturene laget av sitrusfrukter, kan selvsagt gjøre det.

DAG 2, MANDAG 23. FEBRUAR

Etter en god frokost, møtes vi klokken 0900 i resepsjonen for å gå ut til den ventende bussen som kjører oss et lite stykke inn i landet hvor vi skal oppleve deler av den såkalte Mimosaruten: Mimosablomstringen er legendarisk på rivieraen nå i februar og langs veien vi går på vokser det selvsagt mye velduftende, gulblomstrende mimosa, men vi oppdager kanskje også andre blomstrende vårtegn, og vi hører garantert vårlig fuglekvitter.

Vandreturen tar et par-tre timer i et behagelig tempo og ender opp i en liten by hvor vi skal innta felles lunsj på en hyggelig restaurant håndplukket av Elisabeth. Det smaker ekstra godt med noe å spise når man har brukt litt ekstra energi på å gå. De som av en eller annen grunn ikke kan eller ønsker å gå, møter gruppen i restauranten.

Etter besøket gjør vi en kort tur innom kunstnerbyen St Paul de Vence som ligger vakkert til litt oppe i høyden. I fine St Paul de Vence finnes det mange gallerier, spesialbutikker og små, hyggelige kafeer.

Vi kjører deretter tilbake til Menton hvor vi tar en felles rusletur blant de imponerende skulpturene laget av sitrusfrukter før vi spaserer til Mentons flotte botaniske hage, Jardin botanique Val Rahmeh-Menton. Her får vi tid på egenhånd til å rusle rundt i eget tempo. Hagen huser over 1800 arter som spenner fra alt fra tropiske og subtropiske vekster til klassiske middelhavsplanter. Apropos sitronfestivalen som pågår i Menton akkurat nå: Det dyrkes 30 ulike arter sitrusfrukter i den botaniske hagen her, og vi får garantert studert fruktene til de fleste av dem, jardinbotaniquevalrahmehmenton.fr

Vi går i samlet flokk tilbake til hotellet før vi klokken 1900 møtes i resepsjonen for å spasere til en hyggelig fransk restaurant håndplukket av guiden vår, Elisabeth.

DAG 3, TIRSDAG 24. FEBRUAR

Etter frokost møtes vi klokken 0900 i resepsjonen før å kjøre østover mot Italia og oppleve den italienske delen av rivieraen. Å passere grensen mellom Frankrike og Italia er omtrent som å passere grenseovergangene mellom Norge og Sverige og før vi vet ordet av det er vi i Italia. Dagens første hagebesøk, Giardini Botanici Hanbury, også kalt Hanbury gardens, ligger like over grensen. Det var briten Thomas Hanbury som kjøpte eiendommen i 1867 nettopp for å skape en hage i den bratte skråningen ned mot Middelhavet. Hagen har både i 2007 og 2011 blitt rangert som en av de ti vakreste hagene i hele Italia. Det finnes en mengde trær, busker og stauder i hagen og guiden vår, som forhåpentligvis er stedets sjefsgartner, vil vise oss mange av dem. I dag eies og driftes hagen av Universitet i Genova, giardinihanbury.com  

Etter hagebesøket kjøres vi videre til den italienske byen Bordighera, en italiensk grenseby med en sjarmerende gamleby og en fin strandpromenade. Her rusler man litt rundt på egenhånd, kanskje for å handle litt italienske spesialiteter med hjem og for å spise lunsj på egenhånd. Mon tro om en pastarett eller en pizza kan friste siden vi er i Italia?

Tidlig ettermiddag samles vi igjen i bussen for å kjøre tilbake til Menton hvor vi skal besøke Serre de la Madonna. Hagen ble skapt av amerikanske Lawrence Johnston mellom 1924 og 1939 og var hans såkalte rivierahage. Vintrene tilbrakte major Lawrence Johnston her nede, som også er kjent som kreatøren bak Hidcote, en hage han skapte i Cotswolds i England hvor han bodde om somrene og som betraktes som en av Englands vakreste hager, serredelamadone.fr

Klokken 1900 samles gruppen i resepsjonen for å spasere til en hyggelig fransk restaurant håndplukket av guiden vår Elisabeth for å spise felles 3-retters middag.

DAG 4, ONSDAG 25. FEBRUAR

Etter frokost møtes vi i resepsjonen for å sette oss inn i bussen for å kjøre til Monaco hvor vi skal oppleve den eldre delen Le Rocher, hvor blant annet slottet ligger. Slottet er omgitt av et offentlig, men fint hageanlegg, som vi også opplever. Blir det tid til overs besøker vi også Casino-området med sitt parkanlegg og ev. også den japanske hagen som nå avdøde Princess Grace fikk etablert. De to siste besøkene i Monaco er med forbehold om trafikksituasjonen og om vi har tid nok.

Vi samles igjen i bussen og kjøres opp i høyden til den magiske byen Eze som trolig tilbyr den flotteste utsikten utover Middelhavet. I Eze skal vi spise felles lunsj på en hyggelig restaurant, før vi opplever Jardin Exotique d’Èze, en hage som troner hele 429 meter over havet og spesielt er kjent for sine kaktuser og sukkulenter, men som også huser flere vekster fra Middelhavet. Hagen er blant annet kåret av Tripadvisor til Travellers Choice i 2020, jardinexotique-eze.fr.

Frankrike er kjent som parfymens hjemland så etter hagebesøket besøker vi parfymeprodusenten Fragonard i Eze for å lære oss litt om f.eks. hvor mange roseblader som går med til å lage en liten flaske parfyme.

Vi er tilbake i Menton sen ettermiddag. Middag i kveld er på egenhånd og det finnes flere restauranter i nærområdet rundt hotellet eller man kan velge å spise på selve hotellet. Uansett vil guide/reiseleder samle de som ønsker å spise sammen for å gå til en hyggelig restaurant i nærheten av hotellet.

DAG 5, TORSDAG 26. FEBRUAR

Etter frokost, sjekker vi ut av rommene våre og går klokken 0900 ut til den ventende bussen. Vårt første stopp i dag er Villa & Jardins Ephrussi de Rothschild en elegant herskapelig villa med unike interiører og interiørsamlinger, som vi får oppleve. Det imponerende hageanlegget som omgir palasset består av hele ni ulike hagerom. Det finnes også en kafé her hvor man kan spise lunsj på egenhånd eller man kan i stedet velge å spise en noe senere lunsj når vi kommer inn til Nice, som vi besøker etter Ephrussi de Rothschild.

Nice er selve rivierahovedstaden og som derfor bør inngå når vi besøker denne delen av Frankrike. Vi tar en liten felles runde i byen både for å oppleve deler av den sjarmerende gamlebyen samt nyte utsikten over stranden og det blå Middelhavet. Det blir også tid på egenhånd for de som ønsker å handle litt i byens mange fine butikker eller kanskje besøke et av byens kjente museer: De fleste ligger sentralt til, som f.eks. Matisse-museet eller Chagall-museet.

Klokken 1800 samles vi i bussen igjen på avtalt sted for å kjøre ut til flyplassen via den berømte palmekledde alleen Promenade des Anglais og vårt fly tilbake til Norge klokken 2030.

Hjemme venter nok fortsatt vinteren på oss, men senvinteren blir nok mye lettere å takle etter disse solgule dagene på den asurblå franske riviera.

Her er noen av høydepunktene fra reisen:

• Fête du Citron, Sitrusfestivalen i Menton, med imponerende skulpturer laget av sitrusfrukter
• Vanderetur (cirka 3 timer i behagelig tempo) langs deler av Route du Mimosa, Mimosastien etterfulgt av lunsj i genuin fransk landsby (den som ikke vil/kan gå kan vente på gruppen i den hyggelige landsbyen hvor vi spiser felles lunsj)
• Villa et Jardins Ephrussi de Rothschild, et av rivieraens flotteste slott med tilhørende hageanlegg. Vi besøker både slottet og hagen.
• Besøk i rivierahovedstaden Nice og klassiske Promenade des Anglais
• Den botaniske hagen Jardin botanique Val Rahmeh-Menton
• Flotte private hageanlegg sentralt i hagebyen Menton der vi bor, bl.a. Serre de la Madone, hagedesigneren Laurence Johnston sin franske vinterhage (L. Johnston er kjent som skaperen bak hageanlegget Hidcote i England)
• Besøk i fyrstedømmet Monaco med hageopplevelser der
• Giardini Botanici Hanbury, Hanbury gardens i Ventimiglia på den italienske siden av grensen.